วันนี้ในโลกของรักบี้มีข่าวใหญ่ที่กำลังจะเปลี่ยนโฉมหน้าวงการไปตลอดกาล เมื่อ “พิทักษ์พงษ์ ศรีแสง” ดาวรุ่งพุ่งแรงจากทีมชาติรักบี้ 7 คนไทย สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเซ็นสัญญาเป็นผู้เล่นอาชีพกับสโมสร Rugby Nice Côte d’Azur University Club ซึ่งเป็นสโมสรชั้นนำในลีก French Federale 1 ของประเทศฝรั่งเศส นี่ไม่ใช่แค่ความสำเร็จส่วนบุคคล แต่เป็นก้าวสำคัญที่สะท้อนถึงศักยภาพนักรักบี้ไทยที่สามารถไปยืนอยู่บนเวทีระดับโลกได้
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการแข่งขันรักบี้ 7 คนชิงแชมป์เอเชียที่ผ่านมา โดยฟอร์มการเล่นอันโดดเด่นของพิทักษ์พงษ์ ได้ไปเตะตาทีมแมวมองของสโมสร Nice ที่กำลังมองหาผู้เล่นที่มีความเร็วและทักษะรอบด้านเข้ามาเสริมทัพ สัญญาครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นักรักบี้ไทยได้รับโอกาสไปเล่นในลีกอาชีพของยุโรป ซึ่งเป็นความฝันของนักกีฬาหลายคน พิทักษ์พงษ์จะเข้าร่วมทีมในช่วงปรีซีซัน และคาดว่าจะได้ลงสนามประเดิมในเดือนกันยายนนี้
“นี่คือโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ของชีวิต ผมจะทุ่มเทเต็มที่เพื่อพิสูจน์ตัวเองและเป็นแรงบันดาลใจให้กับน้องๆ นักรักบี้ไทยคนอื่นๆ” พิทักษ์พงษ์กล่าวด้วยความมุ่งมั่น การย้ายทีมครั้งนี้นับมีนัยยะสำคัญอย่างยิ่งต่อสมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทย เพราะแสดงให้เห็นว่าการลงทุนในการพัฒนานักกีฬาเยาวชนและการส่งเสริมการแข่งขันรักบี้ 7 คนนั้นเริ่มออกดอกออกผลแล้ว
ผลกระทบจากการเซ็นสัญญาครั้งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในรักบี้ไทยเท่านั้น แต่ยังส่งแรงกระเพื่อมไปถึงระดับภูมิภาค นักวิเคราะห์หลายคนมองว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปิดประตูให้นักรักบี้จากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้มีโอกาสไปค้าแข้งในลีกยุโรปมากขึ้น ซึ่งจะช่วยยกระดับมาตรฐานของกีฬารักบี้ในภูมิภาคให้สูงขึ้นตามไปด้วย และยังเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการเตรียมทีมรักบี้ 7 คนโอลิมปิก 2028 ของไทยอีกด้วย เพราะการที่นักรักบี้ไทยได้ไปสัมผัสประสบการณ์ในลีกระดับโลก จะนำพาทักษะและเทคนิคใหม่ๆ กลับมาพัฒนาทีมชาติ
แน่นอนว่าเบื้องหลังความสำเร็จของพิทักษ์พงษ์คือการฝึกฝนอย่างหนักและความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ รวมถึงการสนับสนุนจากโค้ชและเพื่อนร่วมทีมมาโดยตลอด การเป็นักรักบี้อาชีพในยุโรปไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายทั้งด้านภาษา วัฒนธรรม และสไตล์การเล่นที่แตกต่างออกไป แต่ด้วยสปิริตของนักรักบี้และแรงใจจากคนไทยทั้งประเทศ เชื่อว่าพิทักษ์พงษ์จะสามารถก้าวผ่านอุปสรรคเหล่านี้ไปได้
สิ่งที่น่าจับตาต่อไปคือ สมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทย จะใช้โมเดลความสำเร็จของพิทักษ์พงษ์ในการพัฒนานักรักบี้รุ่นใหม่ๆ ได้อย่างไร เพื่อสร้าง “โจนาห์ โลมู” คนต่อไปจากประเทศไทย และเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลก 2027 ท่ามกลางความตื่นตัวของแฟนรักบี้ทั่วโลกและคำถามที่ว่ารักบี้เล่นกี่คน กฎกติกาพื้นฐานและความแตกต่างระหว่างรักบี้ 7 คนและ 15 คน ซึ่งจะทำให้กีฬารักบี้เป็นที่นิยมมากยิ่งขึ้น